Идея создания Музея Отечественной войны 1812 года начала витать в воздухе, когда казаки еще не успели дойти до Парижа. Генерал-фельдмаршал М. И. Кутузов, не доживший до конца заграничного похода, писал знакомой помещице, "чтобы берегла память для музея".
От идеи до реализации, по меркам истории, прошло не так много времени — всего… 200 лет. Перипетии выбора архитектурного проекта и места для музея напоминают историческую головоломку. В 1912 году, к 100-летнему юбилею, публике представили коллекцию, специально собранную для музея. За отсутствием здания выставку открыли в залах Государственного исторического музея, в то время — Императорского Российского исторического музея имени Александра III. С тех пор сменились и расстановка политических сил в Европе, и оценка многих исторических событий.
Но отношение к войне 1812 года осталось неизменным — как к романтичной, народной, символу чистой славы и светлого патриотизма. Поэтому спустя еще 100 лет коллекция вновь выставлена в тех же стенах — но теперь это созданный по всем правилам музей.